Aération VHP : revenir à des niveaux sûrs de H₂O₂ avant de réintégrer les locaux

Ce que signifie « sûr » après un cycle VHP

La vapeur de peroxyde d’hydrogène irrite les yeux, la peau et les voies respiratoires. Pour les personnes qui réintègrent un espace traité, la référence la plus couramment utilisée est une limite d’exposition de 1 ppm en moyenne pondérée sur 8 heures :

Vérifiez les limites applicables dans votre pays et les règles de santé au travail propres à votre site.

La plupart des équipements VHP sont donc spécifiés pour poursuivre l’aération jusqu’à ≤ 1 ppm avant l’ouverture des portes, et de nombreux sites fixent un seuil d’action interne plus bas. Lorsque les surfaces traitées entrent ensuite en contact avec un produit sensible à l’oxydation — des produits biologiques remplis en isolateur, par exemple — la limite est plutôt établie à partir d’études sur le produit et peut être très inférieure à la valeur d’exposition professionnelle.

Fonctionnement de l’aération

À la fin de la phase d’exposition, l’injection s’arrête et la vapeur est éliminée selon l’une des deux méthodes suivantes, ou par leur combinaison :

• Conversion catalytique. L’air est recirculé à travers un catalyseur qui décompose le peroxyde d’hydrogène en eau et en oxygène. Cette méthode est utilisée dans les générateurs en circuit fermé, les sas de transfert et les isolateurs, ainsi que dans les unités mobiles pour salles lorsque l’extraction vers l’extérieur n’est pas réalisable.
• Dilution et extraction. L’air neuf provenant du système CVC balaie l’espace puis est extrait. Cette méthode est utilisée dans les systèmes intégrés au CVC et les grandes salles, souvent après une phase catalytique.

Pourquoi les derniers ppm prennent le plus de temps

Si l’air d’un espace était le seul endroit contenant du peroxyde, l’aération serait rapide et prévisible. Avec un bon brassage, la concentration diminue de façon approximativement exponentielle avec le nombre de renouvellements d’air : passer de 400 ppm à 1 ppm nécessite environ ln(400) ≈ 6 renouvellements d’air. À raison de 12 renouvellements d’air par heure, cela représente environ une demi-heure.

Les espaces réels ne se comportent pas ainsi. Pendant l’exposition, le peroxyde est absorbé par les plastiques, les élastomères, les gants, la peinture et tout élément poreux, et une microcondensation peut se former sur les surfaces froides. Dès que la concentration dans l’air baisse, ces surfaces libèrent de nouveau du peroxyde. Il en résulte une longue traîne presque plate, juste au-dessus de la limite autorisant la réintégration.

C’est pourquoi deux espaces de même volume, avec le même générateur, peuvent avoir des temps d’aération très différents — et pourquoi le temps d’aération résulte du développement du cycle, plutôt que d’être une valeur pouvant être annoncée de façon fiable à partir de la seule taille de la salle.

Mesure du H₂O₂ résiduel

• Utilisez la gamme appropriée. Les capteurs qui mesurent la phase d’exposition (des centaines de ppm) ne sont pas précis à 1 ppm. Les décisions autorisant la réintégration nécessitent un capteur de faible gamme ou un détecteur portatif étalonné.
• Protégez les capteurs de faible gamme. Certains capteurs électrochimiques de faible gamme sont saturés ou voient leur durée de vie réduite par les concentrations atteintes pendant le cycle. Isolez-les pendant l’exposition ou suivez les recommandations du fournisseur du capteur.
• Mesurez là où le peroxyde persiste. À hauteur des voies respiratoires au point d’entrée, près des matériaux absorbants, à l’intérieur des armoires et dans les angles mal ventilés — pas uniquement à côté de l’extraction.
• Contrôlez après un temps de maintien. Un espace peut présenter une mesure inférieure à 1 ppm lorsque l’air circule, puis une remontée lorsque l’air reste immobile. Un court temps de maintien avec le flux d’air arrêté, suivi d’un nouveau contrôle, permet de détecter la remontée due au dégazage.
• Étalonnez. Respectez un calendrier d’étalonnage et consignez l’identité du capteur et son statut d’étalonnage avec chaque mesure autorisant la réintégration.

Ce qui raccourcit réellement l’aération